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救生艇
約翰的預言錯了，就算過了八個月，我也不覺得工作有輕鬆一點。
除了監督我的團隊在做的專案，我自己也有八個案子，每天要開六小時、甚至更長的會，我只能在下班之後工作。根據查克的其他直屬部屬的黑色幽默，以及凌晨三點鐘的電子郵件來看，我還算是輕鬆的了。「如果你們往後退一步來看，不覺得有人期待我們在這種環境下生存很妙嗎？」有一天，瑪妮在電梯裡愉快地對我跟安迪這麼說，當時我正要去開連續第五場的半小時會議。
「這麼說來，這不正常嗎？」我滿懷希望地發問。安迪和瑪妮在這裡已經超過五年了，如果說他們也正在迷失當中，那麼這代表，用科技業常說的一句話來形容，跟查克共事的生活叫做「邊緣案例」，我不應該由此來評斷整個亞馬遜。公司裡或許有個地方可以讓我深深呼吸，氣息直達肺部，不會到了喉嚨就嚥不下去；我不會這麼常長鵝口瘡，也不用靠著酒精告訴我的身體這一天已經結束了。
「哪裡都很糟，」安迪說，「查克又更糟一點。」
「更別說你永遠不知道自己面對的是哪一個查克，」瑪妮說，「可能是好老爹，也可能是壞老爹。」
我還沒見過壞老爹那一面。面對我時，查克向來興高采烈，用情境喜劇老爹的模樣鼓勵人，讓我彷彿吸了海洛因一樣振奮。但我也聽說過種種故事。有一次，艾爾登在團隊的歡樂時光捉弄查克，說他是這一群之中唯一年過四十的人。當下查克跟著大家笑了笑，但隔天艾爾登來我辦公室找我，看來很洩氣。「妳有空嗎？我需要發洩一下。」他一邊說，一邊將門關上，「查克要把我大卸八塊了，因為我笑他已經四十多歲。」
「什麼？」我說，「這很荒謬，我們都是鬧著玩的。」
「他說這件事『嚴重動搖他對我的信任。』嚴重。他很擔心我代表亞馬遜和供應商開會時，會羞辱其他人。」我們做簡要報告時，艾爾登一臉慘白。「我道歉了，但他根本借題發揮，『一路轉到十一』。」我很高興他用了電影《搖滾萬萬歲》的哏。我們在這棟建築物裡講了太多亞馬遜用語，很容易忘記我們還有其他共通之處。
「沒事的。」我說著，但我自己也不知道會不會沒事。
「克莉絲蒂，我的意思其實是，下個月我也要四十歲了，」艾爾登說，「接下來是安迪，而查克也不過四十二歲！我們的年齡差距根本微不足道。我從來沒想過要意有所指說他其實老很多。」
我之前判斷查克比較接近五十歲，但我根據的不是他的外表，而是他那種像《楚門的世界》裡燒烤老爹的行為舉止。發現他只比我大六歲，讓我很震驚，但這件事我沒跟別人說過。「這週結束之前他就會忘了這件事。」我向他保證，同時記下來要繼續避免碰上壞老爹。
到了初秋，壓力大得不得了，查克請傑夫．他媽的．威爾克出席我們的員工週會，為我們打打氣。傑夫．他媽的．威爾克和一小群人相處時顯得比較溫情，不太像我看過威脅著要開除一群年輕人的那個人，而且，他是個電影達人，很想聽聽我們最愛的電影是哪些。大約有四十五分鐘的時間，亞馬遜讓人覺得很輕鬆，而且人文色彩濃厚。「聽好了，這個地方很緊繃，」傑夫．他媽的．威爾克在快結束時說，
「重點是要找到一個可以持續的平衡，這可能代表一年裡你有幾個星期五要在五點半就下班，好好跟家人相處。這很棒！各位絕對應該要好好把握這些機會。」
我們全都微笑點頭，但會議室裡的能量已經渙散，而且我從查克的臉上看得出來，「一年裡有幾個星期五要在五點半就下班」並不是他希望我們聽到的精神喊話（或者說他自己也需要聽到更鼓舞人心的話）。
之後查克為直屬部屬安排了「歡樂社交活動」，但令人沮喪的是，這是下班後的活動。我們試著從他口中套出一點端倪，是空氣槍生存遊戲嗎？打漆彈嗎？或者只是喝喝酒？但他一直叫我們耐心等待，到時候就知道了。夜晚來臨，我們五個人跟著查克共度歡樂時光，地點就在街底那間查克常去的運動俱樂部；如果你沒有保證人與五位數會費，就進不來這種地方。（這裡比我想像中陽春一些，更像是機場貴賓室，而不是我期待中如作家愛德華．摩根．佛斯特筆下的紳士俱樂部。）接著我們回到辦公室，有一位穿著貼身洋裝的女子在會議室等待。
查克介紹說她是一位「身心健康教練」，他們兩人的孩子讀同一所學校，因而結識。「我聽到你們大聲且清楚地說你們的工作已經滿到爆表，」他說，「因此我請譚美過來教我們一些小祕訣，看看要如何達成健全的工作與生活平衡。」
我認為他的舉動很窩心，不用打漆彈也讓我鬆了一口氣。但是，隨著譚美繼續說下去，很明顯的是，她無法給我們任何可以救苦救難的心法。她提到維持固定睡眠時間是很重要的事，展示某些呼吸技巧可以安定神經系統，鼓勵我們每天早上起床第一件事是先喝一杯加檸檬的溫水。艾爾登和安迪都記了筆記，我和瑪妮可是身為瑜伽派、會讀《歐普拉雜誌》的女子，我們早就塞滿了各式各樣的生活小技巧，像是前一天晚上先將早餐準備好，或是找到並消除「隱形碳水化合物」、好讓身形嬌小等等。她講的東西我們之前全都聽過了，但是，抱歉，人參茶和「讓人振奮的冷浴療法」並不能緩和在拋投物亂飛的風洞裡工作所造成的負面影響。
當譚美要我們在枕頭上噴薰衣草香氛、下午三點半要當心血糖暴起暴落，我只能忍著不要笑出來。「杏仁是好東西，身邊隨時放一些當點心吃，可以穩定你的能量。」她說，「但務必要吃生杏仁，因為烤過的會致癌。」
聽到我要擔心的事情是不要因為吃堅果而致癌，這也太超過了。瑪妮和我對到眼，我對她翻了一次世界上最輕巧的白眼。譚美轉過身去，所以她看不到，而其他的男人根本沒在看。查克除外。查克抓到我的眼神，從他輕輕瞇起眼來看，我敢說我犯了滔天大罪，我很快就會和壞老爹打第一次照面了。
隔天早上八點剛過，他就將我叫進辦公室。
「妳昨天晚上的行為讓我很受傷，」他說，「我要確認妳知道自己造成了多嚴重的負面影響。」
雖然我知道會有事，但我還有一點摸不著頭緒，而且昨晚我在家喝了三杯酒，還有一點宿醉。「負面影響。」我跟著說，以表示我有在聽。
「我自掏腰包請身心健康教練來和團隊分享，」他說，「結果看到妳翻白眼，這也太不尊重我付出的心力了。」
「我翻白眼。」我用一種深思的語氣說道，一邊拉開他辦公室裡一張給訪客坐的椅子。「喔，我想你講的一定是杏仁。」
「對。」查克說。「妳知道這讓我覺得多傷人嗎？我只是想幫助整個團隊。」
他真的很氣我。當有人生我的氣時，尤其是男人，我的本能反應就是哭，但我知道此時我絕對不能這麼做；試著不要在主管面前哭出來，跟試著不要在教堂裡笑出來是同樣的事，對著會殺死人的堅果翻白眼也一樣。「查克，」我說，「我根本沒想過要造成任何影響。」
「那妳能幫助我理解妳為何會這麼做嗎？」「幫助我理解」是一種亞馬遜式說法，白話文是「你是一個他媽的徹頭徹尾的白痴。」
「嗯，那時很晚了，我真的很累了。」我一邊說，一邊期盼他不要覺得我在抱怨身心健康促進大會安排在下班之後。「杏仁或薰衣草可以消除我所有的壓力，這個想法讓我誤會了，我真的、真的很抱歉傷了你的心，也讓你覺得我不珍惜你的付出。」他直直盯著我，所以我只好繼續說，「我知道你很關心我們壓力這麼大，想幫助我們紓解，如果我還找理由懷疑你的用心，那我就真的怎麼道歉都不夠了。這件事確實讓我非常難受。」
我說謊。我是說，我當然不想讓任何人傷心，但我的理性思維最後壓過了最初的想法，我理解查克的反應太過頭了，而我必須回敬。「我覺得很幸運能成為你團隊的一分子。」我補上一句。
「嗯，很高興聽到妳這麼說，因為我真的很努力要讓這個團隊擁有歡樂又能帶來收穫的經驗。」他現在的語氣比較懇切。
「大家都看到了！」我說，「我要再說一次，如果我表現出不知感激的態度，我深感抱歉。這完全不是我的本意。」
「謝謝妳的道歉，克莉絲蒂，我很高興我們可以把這件事說開。妳知道，妳在這裡有很大的發揮空間，我只是不想讓這個問題潛伏著，妨礙妳的發展。」就這樣，他又再度對我堆滿笑容。
「請對我說實話：我應不應該另覓新職？」一小時之後我問瑪妮。我們在沒什麼人的上層美食街碰面，擠在一株盆栽的後面，希望不要有認識的人看到我哭得這麼傷心。
「不，」她說，「我真的認為不用。」
「妳應該看看他的臉色，」我說，「真的把這當成一件他媽的嚴重大事。」
「我知道，」瑪妮說，「但他對誰都是如此。去年消費性電子展時，他帶我們去戴爾莫尼科餐廳，我問服務生有沒有素食餐點，因為那天我不想吃牛排。晚餐之後查克指控我『放出信號』，說他不包容素食者。但事情結束之後，他就再也沒提過了。」
「我不懂，」我一邊說話，一邊將化妝盒拿出來，在眼睛下方補一點遮瑕膏，之後才發現這只會讓我臉部其他地方顯得更泛紅。我應該將一切都掩藏起來嗎？「我是說，對，我犯錯了，但……」
「這種念頭連想都別開始想，」瑪妮說，「妳做了什麼都無關緊要。我很訝異他居然有看到。無論如何，如果妳跑掉，害我變成他直屬部屬裡唯一的女人，我絕對不會原諒妳。」
我們注意到查克和我們相處時，通常比他和那些男人在一起時輕鬆，而且他並沒有表現出高我們一等的樣子。他跟我們在一起時似乎比較自在，更願意在有疑慮時相信我們，或者容許我們質疑他的策略或他對某些數據的解讀。感覺上，他不用跟我們比老二的長短，讓他覺得很自由。
「順帶一提，杏仁那件事是真的。」瑪妮說，「我在《歐普拉雜誌》裡讀過，後來就改吃生杏仁了。」
「噁。」我說，「那不會很難吃嗎？」
「人什麼都能習慣。」她說話時聳了聳肩，我就當成「是」了。
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《我在Amazon上班，需要紅酒與心理師》
作者：Kristi Coulter
譯者：吳書榆
出版社：時報出版
出版日期：2024/07/19
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