自動駕駛的時代即將來臨！包括 Google、Uber、各大傳統車廠 Benz 、 BMW 在這幾年都爭相投入研究開發自動駕駛系統。幾天前，台北市信義區街頭也出現了 Benz 的自動駕駛車，讓民眾對這項超新興科技先睹為快。而就在今年十月，知名電動車大廠 Tesla 發佈了最新的系統更新－AutoPilot，能讓部分地區民眾上路享受自駕功能，正式敲響了無人駕駛的一道鐘聲！
TVBS新聞報導，信義區街頭出現自動駕駛車！
自動駕駛－交通問題的萬靈丹？
Tesla 執行長 Elon Musk 曾發出豪語：「未來，人類將會被禁止開車！」
沒錯，人類實在太危險！近年來從安全帶、安全氣囊，到防鎖死煞車、防眩後視鏡、頭部支撐系統、防潛滑保護。車上的安全措施越來越完備，而車禍死亡率仍然居高不下，最大的原因就是難以避免的人為操作疏失。
圖一、人為疏失是最常見的車禍原因
圖片來源：cwazniak @ Flickr
一旦自動駕駛汽車全面上路，車身的感測器將主動避開周遭危險，大幅降低事故率，「道路三寶」將成為歷史名詞！你再也不怕無聊的塞車，或是開車打瞌睡的危險，就連酒駕問題也不復存在！想得更遠一點，連眼盲、殘疾人士都能夠享受乘車的方便性，社會福利問題獲得解套，這是多美好的前景！
電腦難道永遠不犯錯？
即使強如 Google 無人車，在近幾年的上路測試中，也曾發生十幾起事故！雖然 Google 強調這些事故都是由其他用路人引起，但也說明了電腦對於判斷道路上的細微狀況時難以取代人類。
舉例來說，如果我們在行車時看到舉止異常的行人、蛇行車輛、或是小狗誤闖道路，我們會下意識地提早遠離或避開。然而電腦一旦面對了不合常理的狀況，可能就無法及早意識及應對。
當人類放棄對汽車的控制權後，一味依賴自動駕駛，許多衍生的困難也會因應而生：想像在車水馬龍的十字路口，自駕系統突然失靈，而缺乏駕駛經驗的你只能束手無策，這是非常危險的情況！
科技能否完全取代人為判斷？
如飛機或輪船等自動操作為主，人為操作為輔助的交通方式而言，現行的技術在暴雨或大雪的情況下，自動駕駛的可靠性將大幅度降低，航班往往會因為天氣因素等而面臨停飛的情況，但都市的道路交通可沒辦法如此因應，因此自動駕駛的感測技術必須要能夠克服更惡劣的環境；另外，自動駕駛系統目前也無法辨識警察手勢與救護車等緊急情況，諸如此類特別需要人為判斷的情形，若是一不注意，很有可能就會造成都市交通的大災難。
法規是一大挑戰！
即便技術問題能夠解決，法規也將是自動駕駛的一大挑戰。當發生車禍事故時，自動駕駛的責任歸屬究竟是屬於擁有人、乘客、還是電腦、甚至是車商？在自動駕駛時代，電腦與駕駛的責任比例將難以確認，這也是眼下自動駕駛發展需要考慮的因素之一。但無論如何，自動駕駛汽車的浪潮已襲捲而來，專家一般預估在十年以內，自動駕駛系統就會完全成熟並且上路，火車、高鐵、飛機等現在都已經是自動駕駛的時代，地球上最大宗的交通工具能否順利自動化，值得期待。
主圖 photo credit: Mercedes-Benz
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